JNS:
إن فوز الرئيس المنتخب دونالد ترامب في الانتخابات يوفر فرصة ذهبية لإغلاق بنك لبناني، وهو بنك حيوي لإيران وحزب الله، والذي نجا حتى الآن من العقوبات حتى مع عمله كأحد القنوات الرئيسية لتمويل الإرهاب، بحسب ما يقوله المراقبون لـ JNS.
في حين فرض مكتب مراقبة الأصول الأجنبية التابع لوزارة الخزانة الأميركية عقوبات على العديد من البنوك والأفراد اللبنانيين، فإن بنك الشرق الأوسط وأفريقيا، وهو البنك الخامس عشر من حيث الودائع في لبنان، قد سقط من بين الشقوق.
في عام 2019، تم تسمية بنك MEAB كمدعى عليه في قضية، لا تزال جارية، في المحكمة الجزئية الأميركية في المنطقة الشرقية من نيويورك، رفعها مواطنون أميركيون وعائلات مواطنين أميركيين قتلوا أو أصيبوا في العراق بين عامي 2004 و2011 في هجمات دبرها حزب الله بالتنسيق مع جماعات إرهابية أخرى.
في عام 2006، استهدفت طائرات مقاتلة إسرائيلية مكاتب بنك MEAB بعد نداء لجمع التبرعات تم بثه على قناة المنار التلفزيونية التابعة لحزب الله يطالب بإرسال التبرعات للمجموعة الإرهابية إلى حساب محدد في البنك.
أجرى هايج ميلكيسيان، وهو عميل استخبارات سابق في وزارتي الدفاع والخارجية الأميركيتين، تحقيقات موسعة حول شركة MEAB. وقال لصحيفة JNS إن السبب وراء تهرب شركة MEAB من العقوبات هو وجود أصدقاء لها في مناصب عليا.
في يناير/كانون الثاني 2015، أثناء المحادثات النووية الإيرانية، طلب محمد ظريف، وزير خارجية الجمهورية الإسلامية آنذاك، من وزير الخارجية الأميركي آنذاك جون كيري "أن يتعامل بلطف مع شركة الشرق الأوسط للطيران"، أو بعبارة أخرى، أن تبقى خارج قائمة عقوبات مكتب مراقبة الأصول الأجنبية، بحسب ميلكيسيان.
وقال ديفيد وورمسر، وهو محلل بارز في مركز سياسة الأمن في واشنطن، والذي أجرى أبحاثا عن البنك والعشيرة الشيعية التي تقف وراءه، لـ "جيه إن إس": "من الواضح جدا أن الإيرانيين كانوا يسعون إلى الحفاظ على هياكلهم الأساسية، وهذا البنك يقع حقا في قلب النطاق العالمي لحزب الله، ومن خلال حزب الله، النطاق العالمي لإيران".
وقال ميلكيسيان إن إدارة أوباما، التي أشارت بالفعل إلى نيتها فرض عقوبات على بنك MEAB، لم تستطع ببساطة إسقاط خطتها بالكامل، لذلك بدلاً من فرض عقوبات على بنك MEAB، فرضت الولايات المتحدة عقوبات على رئيسه قاسم حجيج.
الارتباط الأفريقي
يتحمل قاسم حجيج المسؤولية عن انفجار مرفأ بيروت في أغسطس/آب 2020، وفقًا للمنظمة العالمية لمكافحة تمويل الإرهاب (GFATF)، وهو موقع مخصص لكشف الأفراد والمؤسسات والدول المساهمة في انتشار الإرهاب العالمي.
كان من المفترض أن تذهب نترات الأمونيوم التي انفجرت، وتسببت في مقتل 218 شخصًا وإصابة أكثر من 7000 آخرين، إلى شركة في موزمبيق، وهي شركة فابريكا دي إكسبلوسيفوس دي موزامبيق، بعد مغادرتها جمهورية جورجيا، حيث تم إنتاجها.
وقد استخدم قاسم علاقة أفريقية لعرض مبلغ 700 ألف دولار على الشركة للتظاهر بأنها الوجهة الرسمية لنترات الأمونيوم، ثم إغلاقها بعد ذلك، وفقًا لما ذكرته مجموعة العمل المالي العالمية. ووافقت الشركة، التي كانت تعاني من ضائقة مالية.
في يونيو/ حزيران 2015، صنفت الولايات المتحدة قاسم على أنه إرهابي عالمي مصنف بشكل خاص وله صلات مباشرة بحزب الله.
وقالت وزارة الخزانة الأميركية في إعلانها عن العقوبات التي فرضتها على حجيج: "ساعد [قاسم] حجيج في فتح حسابات مصرفية لحزب الله في لبنان، ووفر الائتمان لشركات المشتريات التابعة لحزب الله. كما استثمر حجيج في البنية التحتية التي يستخدمها حزب الله في كل من لبنان والعراق".
لقد فرض حجيج العقوبات على نفسه، وليس على بنكه، مستغلاً بذلك الموقف السيئ. فقد استأجر جماعات ضغط في واشنطن للدفاع عن قضيته، الأمر الذي أدى إلى الاتفاق على تحويل هدف العقوبات من البنك إلى نفسه. وكجزء من الصفقة، كان عليه أن يتنحى عن منصبه كرئيس لمجلس إدارة البنك لصالح ابنه علي.
"لا علاقة للرئيس السابق بأي شكل من الأشكال أو مصلحة ملكية في MEAB"، هذا ما زعمه البنك في إعلانه الصادر في 15 يونيو 2015، والذي أعلن فيه إقالة قاسم من منصبه كرئيس للبنك.
"قال ميلكيسيتيان: "ليس من المفترض أن يكون قاسم متورطًا في الأعمال المصرفية، لكن مكتبه يقع في البنك. وفي الجهة المقابلة له من الصالة يجلس ابنه. هل تعتقد أن الابن سيكون أكثر ولاءً لعقوبات وزارة الخزانة الأمريكية أم لوالده؟"
وبحسب مقال نشر في صحيفة "ديلي كولر" عام 2017، قال حجيج لمصدر حكومي لبناني إن "تسليم البنك لعلي لا يغير شيئًا لأنني وابني واحد وهو يتبع أوامري".
وقال أيضا إنه "لا يضطر أبدا إلى القلق بشأن الأعمال التجارية، وذلك بفضل الوسطاء الذين يربطونه بمحامين وجماعات ضغط أميركية على استعداد لتمثيل الأفراد الخاضعين لعقوبات وزارة الخزانة". (ومن المرجح أن يكون هذا إشارة إلى شقيقه محسن حجيج، الذي يمكنه العمل بحرية في الولايات المتحدة واستأجر شركة المحاماة سكواير باتون بوغز وشركة الاستشارات ألفاريز ومارسال للمساعدة في إبقاء بنك MEAB خارج قائمة مكتب مراقبة الأصول الأجنبية).
"لقد وضع الأميركيون في جيبي وأستطيع شراء واشنطن"، هذا ما قاله قاسم، بحسب تقرير صحيفة "ديلي كولر".
من المستحيل الحديث عن بنك MEAB دون فهم عشيرة حجيج التي تديره. يصف موقع GFATF هذه العشيرة بأنها "واحدة من ركائز البنية المالية لحزب الله وآلية عمله".
وتتزعم العصابة قاسم وشقيقه محسن، ويديران مشاريع تجارية في بلدان مختلفة من خلال شبكة من "الحكام ومديري البنوك والمحامين والمحاسبين وضباط الشرطة وأعضاء الجريمة المنظمة"، حسبما ذكر الموقع.
وربما تكون الفرصة سانحة للتعامل مع هذه الشبكة. ويقول وورمسر إن الإدارة الأميركية الجديدة تدرك بوضوح خطورة شبكات "العصابات الإجرامية الإجرامية" التي تتمتع بعلاقات غير مشروعة وسياسية في مختلف أنحاء أميركا اللاتينية ومنطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا.
وتدرك الإدارة القادمة أيضًا أن اتفاقية الشراكة الاستراتيجية الشاملة بين الصين وإيران لعام 2021 فتحت هذه الشبكات الإرهابية الاستراتيجية أمام الصينيين. وقال وورمسر: "يصبح إغلاق هذه الشبكات صراعًا خطيرًا للغاية لأنها تخدم أيضًا المصالح الصينية في إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، وخاصة في أمريكا اللاتينية".
عشيرة آل حجيج
في ورقة بحثية صدرت في سبتمبر/أيلول 2020 لمركز السياسة الأمنية، بحثت وورمسر الإمارات في عمل عشيرة حجيج، وخلصت إلى أنها تدين فعالها لارتباطها بحزب الله وحركة أمل، وهي حركة شيعية علمانية لبنانية وحليف لحزب الله.
"إن هذه العائلة التي لا نسب لها ولا جذور"، ربطت نفسها بصعود تلك القوى الجديدة في السياسة اللبنانية، كما كتب، ووصفها بأنها خلق "نشأ من أصول تافهة" من قبل حزب الله وأمل وإيران، "لتصبح النخبة الجديدة - والخاضعة بالكامل - للمجتمع الشيعي في لبنان".
وأضاف أن عشيرة الحجيج لن تكون شيئا بدون حزب الله وإيران، وبالتالي فهي "مرتبطة بالكامل" بالجماعة الإرهابية لأن بقاء العشيرة يعتمد على ذلك.
وينشر أفراد عائلة حجيج على وسائل التواصل الاجتماعي غالبًا دعمًا لحزب الله ويبثون حضورهم لاجتماعات وفعاليات حزب الله. وأوضح ورمسر: "بينما قد نتساءل في الغرب عن سبب كشفهم عن أوراقهم بهذه الطريقة، يجب أن نتذكر أن مكانتهم داخل لبنان تعتمد بالكامل في هذه المرحلة على فهمهم كامتداد لقوة حزب الله الحاكمة. لذا، يجب عليهم التباهي بعلاقتهم بصوت عالٍ وعلى نطاق واسع قدر الإمكان للتحقق من صحتها".
إن عمل أفراد العشيرة لصالح حزب الله هو ما دفعهم إلى إنشاء البنك في المقام الأول. وكان إنشاء بنك خاص بهم هو الحل الذي توصلوا إليه لمشكلة الحفاظ على وجود تجاري دولي في حين كانت البنوك المرموقة مترددة في إقراض المال أو إصدار الائتمان لمجموعة كانت تحوم حولها "سحابة كثيفة من الشكوك"، كما أشار ورمسر.
فقد أظهر التاريخ أنه ما لم يتم اقتلاعها، فإن مثل هذه الشبكات الإجرامية تصبح أصولاً استراتيجية تبقى على قيد الحياة في ظل رعاتها، وفي هذه الحالة إيران، على حد قوله.
إن الاعتقاد بأن الشبكات الإجرامية الشيعية مثل عشيرة حجيج لن تنجو من زوال الجمهورية الإسلامية هو "أمر محض خيال"، كما كتب ورمسر. "سوف يبحثون عن أسياد جدد، والصين و[الرئيس التركي رجب طيب] أردوغان ينتظرونهم بفارغ الصبر".
إن الانقسامات الطائفية ليست عائقاً. "يُظهر تاريخ الشرق الأوسط أن هناك سيولة في الهوية تسمح بنقل السلوك السيئ. إنهم في الأساس ينقلون الشبكات من تهديد عالمي إلى آخر"، كما قال ورمسر.
وأضاف: "طور النازيون شبكات واسعة النطاق في جميع أنحاء الشرق الأوسط، والتي تم استيعابها بالجملة في هيكل شبكات KGB في المنطقة بأكملها، والتي تم نقلها بسهولة واستيعابها في الشبكة الإسلامية التي استخدمها الإيرانيون".
وأضاف ورمسر قائلاً: "إن شبكات الإرهاب هذه لم تعد مجرد مشاكل إجرامية. بل أصبحت أصولاً وسلعاً استراتيجية تتمتع بمواهب مرنة تستخدمها القوى المعادية لتحقيق أهداف استراتيجية. وهي تلعب دوراً متزايد الأهمية في التنافس بين القوى العظمى في مختلف أنحاء العالم، وليس فقط في الشرق الأوسط".
اضغط هنا لقراءة المقال كاملاً باللغة الإنغليزية.